Contax
G1, 45 mm, Kodak TMax 400CN, depuis un train approchant de Dijon au petit
jour
En automatique, une légère pression sur le déclencheur mémorise la mise
au point qui s’effectue sur l'objet désigné par un petit rectangle
occupant environ 1/8 du cadre de visée. En faisant attention, on peut mémoriser
la mise au point par un appui à mi-pression sur le déclencheur, prendre
un cliché et ne pas relâcher complètement le déclencheur afin de maintenir
la mémorisation pour l’image suivante. Très bien.
Mais il en est tout autrement de la mise au point manuelle. Inutilisable.
Non pas parce qu’elle est malcommode (elle l’est), il faut tourner
une molette globalement située à la place du barillet des vitesse sur un
reflex, mais parce qu’elle ne marche pas !
Comme on le sait, le G1 ne fournit pas d’outil optique pour ce réglage.
En d’autres termes, c’est le dispositif autofocus qui contrôle
l’affichage dans le viseur d’un témoin de mise au point correcte.
Il faut donc lui faire confiance en toutes circonstances. C’est le
premier gros défaut des G. En général, on abandonne l’autofocus quand
celui-ci n’est plus capable d’assurer sa tâche. Sur un reflex,
on se rabat donc sur l’appréciation de la netteté sur le verre de visée
(plus ou moins aisée sur les boîtiers modernes, j’en conviens). Ici,
il n’en est pas question. Si le système autofocus ne peut déterminer
la distance du sujet, la mise au point manuelle ne le peut pas non plus.
A plusieurs reprises, en un mois d’utilisation, je n’ai pas pu,
vraiment pas - puisque l'obturateur est inopérant - photographier
mon sujet. En particulier, les contre-jours posent un problème insolvable
au système. J’ai fini par découvrir qu’en faisant de l’ombre
de la main sur les fenêtres autofocus, cela améliorait les choses et permettait
parfois d’outrepasser la mauvaise volonté du G1 (je n’ai pas fait
ces expériences sur un G2). Mais dans le cas d’une source de lumière
violente dans l’axe optique, c’est peine perdue. Il en est de
même si le système ne comporte pas de verticales. A la limite, ce point
représente un vice connu du système. Admettons.
Ce qui, en revanche, est rédhibitoire, c’est l’imprécision de
cette mise au point manuelle. Visons un sujet. Tournons la molette jusqu’à
ce que le signal de mise au point correcte s’allume dans le viseur.
Puis, continuons à faire tourner la molette dans un sens ou dans l’autre.
Le repère ne s’éteint qu’au bout d’une rotation d’environ
5 degrés. Naturellement, la distance programmée continue de changer. C’est
un peu comme si le G1 vous indiquait une mise au point comprise entre 1.4
et 1.6 m. Inutilisable, je vous dis.
Aléas et désillusions
La période de réelle euphorie du début s'est assombrie brusquement
lorsque j'ai eu l'idée saugrenue de faire des tests grossiers de comparaison
des objectifs. Je pris un trépied, y montai le G1 et son 90 mm et visai
une carte de format A4 portant des inscriptions dans diverses tailles de
polices. Par une aberration dont la raison m'échappe, je me mis à considérer
l'afficheur LCD externe qui comporte, entres autres, l'indication de la
distance de mise au point. Pressant plusieurs fois le déclencheur à mi-course,
je fus bien étonné de constater que la valeur présentait de sérieuses irrégularités.
Je notai : 1.05, 1.04, 1.03, 1.07, 1.06, 1.03, 1.05, 1.05. Bien. Nous
sommes en face d'un cas atypique et à une distance piégeante. Visons donc
un radiateur électrique à l'arête verticale contrastant bien avec le mur :
1.89, 1.91, 1.93, 1.90, 1.89, 1.88, 1.93. Troublant. Farfouillant dans la
pile de publicités rescapées de la poubelle, j'en sortis une chemise cartonnée
au graphisme épuré : une moitié verticale blanche, l'autre noire. Même
résultat, d'ailleurs peu étonnant puisque le G1 a l'air de fonctionner au
tout ou rien : soit l'objet visé lui plaît et il fait le point, soit
il refuse carrément ; il ne patauge pas dans la semoule comme un Nikon
F601, par exemple, qui n'y arrive pas mais essaie quand même. Revenons à
notre première "mire" et déclenchons pour de bon. Après tout,
c'est peut-être un problème d'affichage, Contax ne laisserait pas passer
cela, non ? Voici donc quelques exemples.
Exemples de tests de mise au point avec le 90
mm avec des values lues de, respectivement, 1.03, 1.05, 1.07 m. Prise
de vues au flash. Agrandissement linéaire d'environ 10 fois. Les variations
de densité sont dues à la numérisation.
Comme on le voit, la mise au point est bien aléatoire et l'on peut
faire confiance au LCD. Du coup, j'ai pu confirmer à peu de frais que le
même phénomène se produisait avec le 45 mm. La fourchette d'erreur est plus
réduite mais, là aussi, la distance choisie par l'autofocus varie. Seul
le 28 mm présente une variation d'environ 1 cm et donc acceptable.
Pourquoi acceptable ? Parce que l'on se trouve largement dans la zone de
profondeur de champ. Est-ce le cas pour les autres optiques ? A première
vue (basse), on pourrait penser que oui, puisque les écarts sont relativement
réduits, de l'ordre de 2%. Pourtant, la première série de distances s'étale
de 1.03 à 1.07 et sa moyenne est donc à 1.05. Pour un 90 mm mis au point
à 1.05 m, la profondeur de champ va de 1.04 à 1.06 m pour un cercle
de confusion de 0,025 mm. Les 1.03 et 1.07 sont donc hors tolérance. De
plus, rien ne garantit que la véritable valeur soit au milieu de la fourchette
(sur notre exemple, l'image du 1.07 est moins mauvaise que celle du 1.03)
! A 1.80 m, les choses s'améliorent mais de toutes façons, vous n'obtenez
pas - du moins à coup sûr - la mise au point précisément voulue
et le piqué ne peut que s'en ressentir.
Honnêtement, sur le terrain, je n'avais pas vraiment réalisé le problème.
Certes, quelques vues manquaient de précision mais j'avais mis cela sur
le compte d'erreurs de manipulation. Par ailleurs, sur la mailing list des
Contax G (dont le site semble avoir aujourd'hui disparu), quelques utilisateurs
écrivent bien qu'ils ont été victimes de soucis avec le couple G1-90mm mais
ils ont pu faire recaler leur boîtier par Kyocera.
Quelque peu déçu tout de même, je retournai là où j'avais acheté le boîtier
afin de faire jouer la garantie pour un retour SAV. Là, surprise, un autre
G1 d'occasion attendait son heure. Je demande aux vendeurs (décidément très
bien) de refaire le test avec ce second exemplaire, plus récent, mais nous
obtenons le même genre de résultat quoique les variation apparussent plus
réduites. J'ai cependant pu échanger le G1 et le 45 pour une question de
baïonette dont nous parlerons plus loin. Notez
que les deux appareils portaient l'étiquette verte indiquant qu'ils avaient
été modifiés - ou fabriqués - afin d'être compatibles avec le
35 et le 21 mm. Leur électronique n'était donc pas celle des tout premiers
exemplaires (reste à savoir si la modification touche le système autofocus).
Je me retrouvais au point de départ, de moins en moins convaincu qu'un
simple réglage suffirait. Quelques jours après, une idée insidiueuse avait
fait son chemin. Qu'en est-il du G2 ? Je me ruai donc vers le revendeur
le plus proche ce jour là (Dijon) et, fort sournoisement, demandai à voir
l'appareil. Je fis habilement glisser la conversation sur la mise au point,
sortis mon 90 mm, posai le boîtier sur le comptoir et actionnai le
déclencheur en visant un pilier situé à 1 m environ. Et le beau G2
tout neuf se mit à afficher une série tout aussi aléatoire que celle de
mon G1 d'occasion ! Je sais à quoi vous pensez... Faisant constater
la cause de ma déconvenue au vendeur, je laissai entendre que mon 90 avait
peut-être quelque chose et, merci à lui, il sortit un autre exemplaire du
rayon avec lequel nous pûmes constater, de nouveau, les même aberrations.
Les Contax ont du charme. Aussi invraisemblable que cela puisse paraître,
je décidai quand même de garder mon G1. Certes, je le regardais d'un oeil
noir de reproches mais je continuais à m'en servir. J'avais naturellement
fait voeu d'éviter les sujets proches au 90 et même au 45 et à grande ouverture.
Or, un soir de beau temps d'automne, après une promenade nonchalante, j'avisai
un mur de pierre au motif qui me plut. Je cadrai avec application, vérifiai
les paramètres d'exposition, dans les 1/500 à f/5.6, et déclenchai. La pellicule
venait de se terminer, le G1 a rembobiné automatiquement. Tranquille, je
rejoignis les enfants qui continuaient leur chemin en babillant. Or l'image
en question, la voici :
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 Contax
G1 45 mm, environ 1/500 à f/5.6. On note la très mauvaise mise
au point sur un sujet pris à plus de deux mètres et à une ouverture
modérée. L'image ne montre pas de signe de bougé.
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Inutile de dire que j'ai troqué le système contre quelques bonnes optiques
Nikon et un solide F3 à traîner partout. Les amours d'un mois laissent un
goût amer...
Je ne doute pas des témoignages d'utilisateurs satisfaits que j'ai pu lire
aussi bien dans la mailing-list GontaxG que dans les news. A plusieurs reprises,
des participants ont affirmé avoir refait des tests de cohérence de la mise
au point et n'avoir pas noté d'anomalies. Je n'ai aucune raison de ne pas
les croire. Il n'empêche que sur deux G1 et un G2, j'ai objectivement constaté
un fonctionnement aberrant. Tolérances trop larges à la fabrication, défaillance
des contrôles ou vice de conception ? Je n'en sais rien. Le Contax
G était le plus plaisant des boîtiers que j'aie utilisés (et j'en
ai utilisés beaucoup) mais l'incertitude de cette mise au point est, à mes
yeux, intolérable.
Contax
G1, 28 mm, Fuji Superia 400, Lyon Parc de la Tête d'Or
Contax
G1, 45 mm, Kodak TMax 400CN, Lyon